Il deragliamento di un treno e l’esplosione di sostanze chimiche evidenziano un chiaro e attuale pericolo per la sicurezza ferroviaria

Il recente deragliamento e l’esplosione di un treno di 50 vagoni che trasportava sostanze chimiche pericolose a East Palestine (Ohio- USA) – seguito da un incendio, fortunatamente controllato, che potrebbe aver creato ancora più gas tossici nell’aria – è stato un campanello d’allarme per i cittadini e i funzionari della sanità pubblica, nonché un promemoria per i professionisti della sicurezza sui pericoli degli incidenti ferroviari.

Migliaia di residenti nella zona circostante sono stati evacuati mentre l’incendio creava un pennacchio di gas tossici di fosgene e cloruro di idrogeno in tutta la regione. Anche se non ci sono stati morti, ci sono molte preoccupazioni su come il possibile inquinamento dell’aria, del suolo e dell’acqua potrebbe influire sulla salute dei residenti ora e in futuro.

Il monitoraggio della Federal Railroad Administration degli Stati Uniti sugli incidenti ferroviari dal 2018 al 2020 mostra che i deragliamenti sono di gran lunga il tipo di incidente più elevato, con 2.297 incidenti segnalati, seguiti a distanza dalle collisioni con 249 nello stesso periodo.

Si stima che 25 milioni di americani vivano in una zona di esplosione di treni petroliferi. Ogni anno vengono trasportate su rotaia circa 4,5 tonnellate di sostanze chimiche tossiche e ogni giorno circa 12.000 vagoni ferroviari attraversano aree popolate. Con queste premesse, se il deragliamento fosse avvenuto qualche chilometro più a est, avrebbe messo a rischio decine di migliaia di abitanti di Pittsburgh.

Peggio ancora, si tratta di un rischio che molti conoscevano e avevano avvertito da anni, dato che la mancanza di supervisione e il discutibile autocontrollo hanno portato a gravi tagli nella forza lavoro delle ferrovie americane.

“Il recente incidente è la punta dell’iceberg e una bandiera rossa”, ha dichiarato Ron Kaminkow, ingegnere Amtrak e segretario del Railroad Workers United, un gruppo di lavoro no-profit che coordina i sindacati ferroviari nazionali. “Se non si fa qualcosa, la situazione peggiorerà e il prossimo deragliamento potrebbe essere catastrofico”.

Questo non vuol dire che le cose non vadano già male. Solo nella regione di Pittsburgh si sono verificati otto deragliamenti di treni negli ultimi cinque anni, a causa di pericoli quali un binario incrinato e una collisione con un camion ribaltabile.